L’exemple italien montre que les mesures visant à isoler les zones touchées et à limiter les déplacements de la population doivent être prises immédiatement, mises en œuvre avec une clarté absolue et rigoureusement appliquées.
ROME – Alors que les infections à coronavirus en Italie ont atteint 400 cas et que les décès ont dépassé la dizaine, le chef du Parti démocrate, au gouvernement, a publié une photo de lui en train de boire un verre lors d’un « apéritif à Milan », exhortant ses concitoyens: « ne perdons pas nos habitudes « .
était le 27 février. Pas même 10 jours plus tard, alors que le nombre d’infections était passé à 5.883 et celui des morts à 233, le chef du parti, Nicola Zingaretti, a publié une nouvelle vidéo, cette fois informant l’Italie qu’il avait lui aussi été infecté par le virus.
L’Italie présente actuellement une image de près de 50 000 personnes infectées et de plus de 4 000 décès, 627 enregistrés seulement vendredi dernier. Il a dépassé la Chine en tant que pays avec le plus grand nombre de décès, devenant l’épicentre d’une pandémie en constante évolution.
Le gouvernement a envoyé l’armée pour faire respecter le blocus en Lombardie, la région au centre de l’épidémie, où il est désormais difficile de trouver une place pour les corps des victimes. Vendredi soir, les autorités ont resserré les mesures restrictives nationales, fermant les parcs et interdisant les activités de plein air, y compris la marche et le jogging (a pratiquer en solitaire), si ce n’est à proximité de leur domicile.
Samedi soir, le Premier ministre italien, Giuseppe Conte, a annoncé qu’il avait « décidé de franchir une nouvelle étape », pour répondre à ce qu’il a appelé la crise la plus difficile que le pays ait connue depuis la deuxième guerre mondiale.
Cette fois, Conte a fait savoir, avec un autre discours nocturne, que l’Italie fermerait toutes ses usines et activités de production qui ne sont pas absolument nécessaires, un autre énorme sacrifice pour l’économie italienne dans une tentative de contenir le virus, de protéger des vies humaines et faire preuve de solidarité avec les travailleurs de la santé de première ligne. « L’Etat est là », a-t-il dit, souhaitant rassurer les citoyens.
La tragédie que traverse l’Italie représente un avertissement pour les autres pays européens et pour les États-Unis (depuis samedi le troisième pays le plus frappé par le virus), où le virus arrive à la même vitesse. Si l’expérience italienne a quelque chose à enseigner, c’est que les mesures visant à isoler les zones touchées et à limiter les mouvements de la population doivent être prises immédiatement, mises en œuvre avec une clarté absolue et rigoureusement appliquées.
Bien que certaines des mesures les plus restrictives au monde aient été mises en œuvre, au début de l’infection, le moment clé, les autorités italiennes ont basculé entre ces mêmes mesures, essayant de sauvegarder les libertés civiles fondamentales et l’économie du pays.
Dans ses tentatives pour arrêter l’infection, adoptée une à la fois (en isolant d’abord les villes, puis les régions, puis en fermant le pays dans un bloc intentionnellement perméable), l’Italie s’est toujours retrouvée en retrait de la trajectoire mortelle du virus.
« Maintenant, nous courons après lui », a déclaré Sandra Zampa, sous-secrétaire d’État à la Santé, déclarant que l’Italie avait fait de son mieux avec les informations disponibles. « Nous fermons progressivement, comme le fait l’Europe. C’est ce que font la France, l’Espagne, l’Allemagne et les États-Unis. Et chaque jour, vous fermez un morceau, vous abandonnez un morceau de vie normale. Parce que le virus ne permet pas une vie normale. «
Certains politiciens ont d’abord fait preuve d’optimisme, hésitant à prendre des décisions douloureuses à l’avance et ont en fait laissé le temps au virus de se nourrir de cette indulgence.
Les gouvernements des autres pays risquent désormais de suivre la même voie, en réitérant les erreurs connues et en répétant des catastrophes similaires. Contrairement à l’Italie, qui a navigué dans une mer inexplorée pour une démocratie occidentale, les autres gouvernements ont désormais moins d’excuses.
Les dirigeants italiens, pour leur part, ont défendu leurs actions, soulignant qu’il s’agit d’une crise sans précédent dans l’histoire moderne. Ils soutiennent que le gouvernement a réagi rapidement et avec compétence, agissant immédiatement sur les conseils d’experts et agissant rapidement sur des mesures plus drastiques et économiquement plus dévastatrices que les autres pays européens.
Mais en retraçant leurs actions, on peut voir des opportunités manquées et des erreurs.
Dans les premiers jours fondamentaux de l’épidémie, Conte et d’autres hauts fonctionnaires ont tenté de minimiser la menace, créant une confusion et un faux sentiment de sécurité qui a permis au virus de se propager.
Beaucoup ont déclaré que le nombre élevé d’infections en Italie était attribuable aux campagnes de tests massives sur des sujets asymptomatiques dans le nord, affirmant que celles-ci ne servaient qu’à générer de l’hystérie et à tacher l’image du pays à l’étranger.
Même après avoir décidé de recourir à un blocus général pour vaincre le virus, le gouvernement italien n’a pas communiqué l’ampleur de la menace avec suffisamment de force pour convaincre les Italiens de se conformer aux règles, règles formulées de manière à laisser une grande place aux malentendus.
Ce n’est pas facile dans une démocratie libérale », a déclaré Walter Ricciardi, membre du conseil d’administration de l’Organisation mondiale de la santé et conseiller principal du ministère de la Santé, faisant valoir que le gouvernement italien avait agi sur la base des preuves scientifiques mises à sa disposition.
ll a ajouté que le gouvernement italien est allé beaucoup plus vite et a pris la menace beaucoup plus au sérieux que ses voisins européens ou américains.
Cependant, Ricciardi a reconnu que le ministre de la Santé avait eu du mal à convaincre ses collègues du gouvernement d’agir plus rapidement et que les difficultés créées par la répartition des pouvoirs entre Rome et les régions avaient fragmenté la chaîne de commandement et donné lieu à des messages incohérents.
« En temps de guerre, comme une épidémie », ce système a présenté de graves problèmes, a-t-il dit, retardant probablement l’imposition de mesures restrictives.
« Je les aurais fait 10 jours avant, c’est la seule différence. » Pour le coronavirus, 10 jours peuvent être une durée de vie.
Il nous ne pourrait jamais arriver.
Le 21 janvier, alors que de hauts responsables chinois avertissaient que le fait de cacher des cas d’infection par le virus « clouerait les responsables du pilier de la honte pour l’éternité », le ministre italien de la Culture et du Tourisme a accueilli une délégation chinoise pour un concert à la L’Académie nationale de Santa Cecilia inaugurera l’Année de la culture et du tourisme italo-chinois.
Michele Geraci, ancienne sous-secrétaire du ministère du Développement économique et promotrice de relations plus étroites avec la Chine, a bu un apéritif avec d’autres politiciens en regardant autour de lui avec inquiétude.
« Sommes-nous sûrs de vouloir le faire? » demanda-t-il en se tournant vers eux. « Devrions-nous vraiment être ici aujourd’hui? »
Avec le recul, les responsables italiens diraient certainement non.
Zampa, sous-secrétaire d’État à la Santé, a rétrospectivement déclaré qu’il fermerait tout immédiatement. Mais pour le moment, les choses n’étaient pas si claires.
Les politiciens de chaque faction étaient préoccupés par l’économie et l’approvisionnement alimentaire du pays et avaient du mal à accepter leur impuissance face au virus.
Mais plus important encore, selon Zampa, l’Italie a considéré l’exemple de la Chine non pas comme un avertissement pratique, mais comme un « film de science-fiction qui ne nous concernait pas ». Lorsque le virus a explosé, a déclaré Zampa, « l’Europe et les États Unies nous ont regardés comme nous avons regardé la Chine ».
Dès janvier, certains responsables de droite exhortaient le Premier ministre Conte, leur ancien allié et désormais opposant politique, à mettre en quarantaine les étudiants des régions du nord de retour de vacances en Chine, une mesure visant à protéger les écoles.
Beaucoup de ces enfants étaient issus de familles d’immigrants chinois.
De nombreux responsables de gauche ont critiqué la proposition en la qualifiant de d’alarmisme populiste. Conte a rejeté l’initiative et a répondu que les gouverneurs du nord devaient faire confiance au jugement des autorités de l’éducation et de la santé qui, a-t-il dit, n’avaient pas proposé de telles mesures.
Cependant, Conte a également montré qu’il prenait la menace de contagion au sérieux et, le 30 janvier, a bloqué tous les vols à destination et en provenance de Chine. “Nous sommes le premier pays à adopter une telle mesure de précaution », a-t-il déclaré.
Le mois suivant, l’Italie a réagi rapidement à la menace des coronavirus. Deux touristes chinois et un Italien de retour de Chine, tous atteints de la maladie, ont reçu des soins d’un important hôpital pour maladies infectieuses de Rome. Une fausse alarme a conduit les autorités à confiner brièvement les passagers sur un bateau de croisière ancré à l’extérieur de Rome.
Le patient 1
Lorsque le 18 février, un homme de 38 ans s’est rendu aux urgences d’un hôpital de Codogno, une ville de la province de Lodi en Lombardie, signalant de graves symptômes de la grippe, le cas n’a pas déclenché l’alarme.
Le patient a refusé son admission à l’hôpital et est rentré chez lui. Son état s’est détérioré et il est ensuite retourné à l’hôpital quelques heures plus tard, où il a été condamné à être admis dans un service de médecine générale. Le 20 février, il a été hospitalisé en soins intensifs, où il a été testé positif au virus.
L’homme, connu sous le nom de “Patient One”, avait eu un mois chargé. Il avait assisté à au moins trois dîners, joué au football et couru avec un groupe de course, tout ça étant déjà contagieux mais sans montrer de symptômes graves.
Ricciardi a déclaré que l’Italie avait eu le malheur d’avoir son premier patient vivant dans une zone densément peuplée. Puis le patient 1 était allé à l’hôpital non pas une, mais deux fois, infectant des centaines de personnes, dont des médecins et des infirmières.
« Une personne incroyablement active », a dit Ricciardi.
L’homme n’avait eu aucun contact direct avec la Chine, et les experts soupçonnent qu’il a contracté le virus d’un autre Européen. Cela signifie que l’Italie n’aurait pas eu de patient zéro ou de source de contagion traçable qui pourrait l’aider à contenir le virus.
Selon les experts, le virus était alors, à l’époque, déjà actif depuis des semaines en Italie, transmis par des personnes asymptomatiques et souvent confondu avec la grippe saisonnière. Elle s’est étendue à la Lombardie, la région italienne avec les relations commerciales les plus fortes avec la Chine et à Milan, la ville la plus dynamique d’Italie d’un point de vue culturel et commercial.
« Ce que nous appelons » Patient One « était probablement » Patient 200 « , a déclaré l’épidémiologiste Fabrizio Pregliasco.
Dimanche 23 février, le nombre de personnes infectées a dépassé 130 et l’Italie a fermé 11 villes avec des postes de contrôle de la police et de l’armée. Les derniers jours du Carnaval de Venise ont été annulés. La Région de Lombardie a fermé des écoles, des musées et des cinémas et les Milanais ont pris d’assaut les supermarchés
Mais alors que Conte a de nouveau félicité l’Italie pour sa fermeté, il a également essayé de minimiser l’infection, attribuant le nombre élevé de personnes infectées aux tests trop zélés de la Lombardie.
« Nous avons toujours été à l’avant-garde des contrôles les plus rigoureux et les plus précis », a-t-il déclaré à la télévision, ajoutant que le nombre élevé d’infections en Italie était probablement dû au fait que « nous effectuons beaucoup plus de contrôles ».
Le lendemain, alors que les infections dépassaient les 200, les morts étaient déjà sept et la bourse s’est effondrée, le Premier ministre Conte et ses techniciens se sont levés.
Le Premier ministre a accusé l’hôpital de Codogno de se propager, déclarant qu’il avait géré les choses « à sa manière » et accusé la Lombardie et la Vénétie d’avoir exagéré le problème en s’écartant des directives internationales et en faisant des tests même aux personnes asymptomatiques.
Alors que les autorités lombardes se dépêchaient de libérer les lits d’hôpital et que le nombre de personnes infectées atteignait 309 avec 11 décès, le 25 février, Conte a déclaré que « l’Italie est un pays sûr et peut-être beaucoup plus sûr que beaucoup d’autres ».
Vendredi, les proches collaborateurs de Conte ont accordé un entretien au Premier ministre à condition qu’il puisse répondre aux questions par écrit. Une fois les questions envoyées, dont certaines concernant les premières déclarations du Premier ministre, il a refusé de répondre.
Des messages contradictoires sement la confusion
Les assurances des dirigeants ont troublé la population italienne.
Le 27 février, alors que Zingaretti publiait la photo de l’apéritif, le ministre des Affaires étrangères Luigi Di Maio, ancien leader du Mouvement 5 étoiles, a tenu une conférence de presse à Rome.
Nous sommes passés d’un risque épidémique à une info-démie en Italie », a expliqué Di Maio, dénigrant la couverture médiatique qui avait mis en évidence la menace de contagion et ajoutant que « 0,089% » seulement de la population italienne avait été mise en quarantaine.
À Milan, à quelques kilomètres du centre de l’épidémie, le maire Beppe Sala a annoncé la campagne « Milan ne s’arrête pas » et le Duomo, symbole de la ville et de l’attraction touristique, a été rouvert au public. Les gens sont sortis dans les rues.
Mais au sixième étage du siège du gouvernement régional à Milan, Giacomo Grasselli, coordinateur des unités de soins intensifs dans toute la Lombardie, a vu le nombre augmenter et s’est rapidement rendu compte qu’il aurait été impossible de guérir tous les malades si les infections avait continué d’augmenter.
Son équipe s’est efforcée de trouver des lits pour tous les malades dans les unités de soins intensifs des hôpitaux de la région, tandis que les ressources adéquates ont continué de diminuer.
Lors d’une des réunions quotidiennes auxquelles ont participé une vingtaine de responsables entre la santé et les politiciens, il a communiqué le chiffre croissant au président régional Attilio Fontana.
Un épidémiologiste a montré les courbes de contagion. Le système de santé de la région, d’une efficacité incontestable, est confronté à une situation catastrophique.
« Nous devons faire quelque chose de plus », a déclaré Grasselli aux personnes présentes.
Fontana, qui avait déjà demandé au gouvernement central de prendre des mesures plus sévères, a accepté, déclarant que les messages mitigés de Rome avaient conduit les Italiens à croire que « tout cela n’était qu’une plaisanterie, les poussant à continuer à vivre comme avant.
Le président de la Lombardie a déclaré qu’il avait demandé des mesures plus restrictives au niveau national lors des communications par vidéoconférence avec le Premier ministre et d’autres présidents régionaux, affirmant qu’un nombre croissant de cas mettrait le système hospitalier du nord en danger d’effondrement, ajoutant que ses demandes ont été rejetées à plusieurs reprises.
« Ils étaient convaincus que la situation était moins grave et ils ne voulaient pas trop nuire à notre économie », a déclaré Fontana.
Le gouvernement a commencé à fournir une aide économique limitée, suivie plus tard par un ensemble d’aide de 25 milliards d’euros, mais la nation s’est divisée entre ceux qui comprenaient la menace et ceux qui ne l’ont pas comprise.
Zampa a déclaré que c’était plus ou moins à cette époque que le gouvernement avait appris que les infections dans la ville de Vo, l’épicentre du virus en Vénétie, n’avaient aucun lien épidémiologique avec l’épidémie de Codogno
Zampa a déclaré que le ministre de la Santé Speranza et le Premier ministre Conte avaient délibéré sur ce qu’il fallait faire et plus tard dans la journée, ils ont décidé de fermer une grande partie du nord.
Lors d’une conférence de presse surprise à 2 heures du matin le 8 mars, lorsque 7 375 personnes avaient déjà été testées positives pour le test du coronavirus et 366 étaient décédées, Conte a annoncé la décision extraordinaire de limiter les déplacements pour environ un quart de la population. Italien dans les régions du nord, locomotive économique du pays.
« Nous sommes confrontés à une urgence », a déclaré Conte. « Une urgence nationale ».
Un projet de décret, divulgué aux médias italiens samedi soir, a incité de nombreux Milanais à se précipiter en masse vers la gare pour tenter de quitter la région, provoquant ce que beaucoup ont considéré plus tard comme une dangereuse vague de contagion vers le sud.
Le lendemain, la plupart des Italiens étaient encore confus quant à la sévérité des restrictions.
Pour clarifier le problème, le ministère de l’Intérieur a publié des formulaires d ‘ »autocertification » pour permettre aux personnes d’entrer et de sortir de la zone désormais fermée pour des besoins de travail, de santé ou « autres ».
Pendant ce temps, certains gouverneurs régionaux ont indépendamment ordonné aux habitants de la zone récemment fermée de se mettre en quarantaine. D’autres non.
Les restrictions plus larges en Lombardie ont également mis fin à la mise en quarantaine de Codogno et des autres villes de la « zone rouge » (toute la région était devenue zone rouge). Les postes de contrôle ont disparu et les maires locaux se sont plaints du gaspillage de leurs sacrifices.
Le lendemain, 9 mars, lorsque les cas positifs ont atteint 9 172 et que le nombre de morts est passé à 463, Conte a resserré les restrictions en les étendant à l’échelle nationale.
Mais à ce moment-là, certains experts disent qu’il était déjà trop tard.
Expériences locales
L’Italie sert toujours le prix des premiers messages mixtes envoyés par des experts et des politiciens. Le nombre impressionnant de décès signalés ces derniers jours (plus de 1 500 au cours des trois derniers jours) affecte les personnes infectées lors de la confusion d’il y a une semaine ou deux.
Roberto Burioni, un virologue éminent de l’Université San Raffaele de Milan, a déclaré que les gens se sentaient à l’aise dans l’exercice de leurs activités routinières habituelles et il a attribué le pic des cas de la semaine dernière à « ce comportement ».
Le gouvernement a mis à profit l’unité nationale pour appliquer les mesures restrictives adoptées. Samedi, cependant, des centaines de maires des régions les plus durement touchées ont indiqué au gouvernement que les mesures lancées jusqu’à présent étaient considérablement insuffisantes.
Les dirigeants du Nord ont appelé à des mesures encore plus restrictives de la part du gouvernement.
Vendredi, Fontana s’est plaint que les 114 soldats envoyés en Lombardie par le gouvernement étaient un nombre insignifiant et qu’ils auraient dû en envoyer au moins 1 000. Samedi, le président de la région a ordonné la fermeture des bureaux publics, des chantiers de construction et interdit le jogging. Dans une interview, il a déclaré que le gouvernement devrait cesser de plaisanter et « appliquer des mesures rigides ».
« Mon idée est que si nous avions tout fermé au début, pendant deux semaines, nous chanterions probablement la victoire maintenant », a-t-il déclaré.
Son allié politique, Luca Zaia, président de la région de Venice, a anticipé le gouvernement national avec sa répression, et a déclaré que Rome devrait imposer « un isolement plus drastique », qui comprendrait la fermeture de tous les magasins. “Les promenades devraient être interdites », a-t-il dit.
Zaia jouit d’une certaine crédibilité sur le sujet. Alors qu’elles se sont multipliées à travers le pays, les nouvelles infections ont considérablement diminué à Vò, une ville d’environ 3 000 habitants qui a été l’une des premières à être mise en quarantaine et qui a enregistré le premier décès dû au coronavirus en Italie.
Certains experts gouvernementaux ont attribué ce revirement à la quarantaine rigoureuse de deux semaines.Zaia y avait également des tests tampons répandus, contrairement aux directives internationales et gouvernementales, qui prétendent que tester les personnes asymptomatiques représente une perte de ressources.
« Au moins, cela ralentit la vitesse du virus », a expliqué Zaia, affirmant que les tests avaient permis d’identifier des personnes potentiellement contagieuses mais asymptomatiques. « Et ralentir la vitesse du virus permet aux hôpitaux de respirer. »
Sinon, le nombre choquant de patients ferait s’effondrer les systèmes de santé et provoquerait une catastrophe à l’échelle nationale.
Les Américains et d’autres, a-t-il dit, « doivent être prêts ».
Avec le NewYork Times